Arendal blomstrer og har vært full av liv denne koronasommeren. Pollen ble i hele juli utekafé, jaktekaia er fri for parkerte biler og har blitt et livlig byrom for de tilstøtende restaurantene. Kittelsbukt har fått rullesteinskant og grønne lunger og vårt ærverdige gamle rådhus speiler seg ikke bare i vannspeilet foran brygga, men også uten parkerte biler i front.
Jaktekaia var før en parkeringsplass, nå har vi fjernet bilene og utestedene har fått bruke plassen til uteservering og grønne planter.
På torvet har den populære lekeplassen fått selskap av basketballbane, klatrestativer og trampoliner. I Torvgata avdukes nye renoverte fasader og gata har gått fra å ha tomme butikkvinduer til å syde av liv med en blanding av tradisjonsrike butikker og landets eldste frisør til kunstgallerier og bærekraftige kafeer og butikker. Torvgata er blitt Arendals Grünerløkka og mye tyder på at dette miljøet kan bre seg oppover Østregate, Vestregate og opp i Blødekjær.
Den omstridte glassheisen som bygges har ført til at investorer har fått øynene opp for torvet og gatene rundt. Flere ser at heisen vil gjøre sentrumskjernen større. Bystyret valgte en synlig heisløsning slik at du skal kunne stå nede i byen og se at det er lett å komme seg opp på heia. Interessen for tomtene som gjenstår i Fløybyen har økt og vil sannsynligvis gjøre Arendal sentrum enda mer attraktivt og levende. Aulaen og tårnet som er vernet vil snart få et spennende innhold og resten av tomtene kan fylles med liv. Alt fra restauranter og butikker til boliger. Slik vi ønsker at et levende sentrum skal være.
Fløybyen bygges nå på Fløyheia, og her er forslaget som vant arkitektkonkurransen i 2016. Bilde tatt da jeg var på vei til det siste møte i juryen på gamle rådhuset.
Sentrum av Arendal er blitt mye mer levende de siste årene. Vi har flyttet alt av langtidsparkeringsplasser inn i våre fire store parkeringshus i fjellet, og beholdt noen gratis korttidsparkeringsplasser i sentrumskjernen. Det har ført til at det både er enklere å finne en plass hvis du skal en kjapp tur på Posten for å hente en pakke, hente en kake på Jørgensen eller ski på Brekke Sport. Det gir mindre letekjøring i sentrum, spesielt på Tyholmen hvor vi i stedet kan kjøre inn i det nye p-huset i Kittelsbukt og rusle ut enten på Rådhuskaia eller ved kinoen, mens bilen står trygt og svalt i p-huset.
Flere ønsker å bo i sentrum. Det bygges og renoveres praktiske leiligheter. Noen er dyre med den flotteste sjøutsikten, mens du også finner rimeligere leiligheter i sentrumskjernen med små søte uteplasser i en skjermet bakgård, og kort vei til alt. For å få liv i sentrum er det viktig at det også er flere som bor her. Og ved å lage flere levende byrom, så er det også triveligere å nettopp bo i sentrum.
Alt dette hadde vi ikke fått til hvis vi ikke hadde hatt en plan. En plan om å gjøre Arendal sentrum mer levende og tilgjengelig. Ad hoc-utvalget jeg ledet i 2017 hadde som mål å gjøre sentrum grønnere, mer funksjonell og attraktiv ved å fjerne parkeringsplasser til fordel for levende og grønne byrom, samtidig som vi skulle ivareta kortidsparkering, varelevering og fremkommelighet for bevegelseshemmede.
Arbeidet munnet ut i en plan i tre etapper fram mot 2023, og de fleste tiltakene har vi klart å gjennomføre allerede. Det gjenstår å få avklart om vi skal grave opp kanalen mellom Kittelsbukt og Pollen. Kanalselskapet har tatt på seg jobben med å utrede hvordan kanalen kan gjenoppstå, og ikke minst hvor mye den vil koste. Deretter må vi politisk ta stilling til om vi ønsker kanal i Arendal. I Arbeiderpartiet har vi sagt at hvis vi skal få kanal, skal ikke kostnadene belaste kommuneøkonomien.
Kittelsbukt er rustet opp med rullesteinskant og grønn plen som eierne av parkeringshus vest bekostet.
Men koronasommeren har vist oss at Arendal er en levende og attraktiv by også uten kanal. Grepene vi har tatt for å gi folk fortrinn i gatene og byrommene våre foran bilene har vi lykkes med. Vi er på god vei til å utvide sentrumskjernen og få flere til å ville oppholde seg og bo i sentrum. Vi hadde aldri klart det uten næringslivet som også ser ut til å tro på de politiske vyene om å gjøre sentrum mer attraktivt. Dette samarbeidet mellom politikerne, de dyktige ansatte i kommunen og næringslivet har gjort at vi nå ser en framtidstro på byen vår som også vil komme hele kommunen til gode.
Arendalsuka som denne spesielle sommeren ikke blir noe av, er et ypperlig eksempel på hvordan det å skape et perfekt dansegulv har gitt Arendal økt omdømme, som setter Arendal på kartet slik at noen mener at vi nå framstår som Sørlandets hovedstad. Restaurantbransjen karakteriserer koronasommeren som «Arendalsuka hver dag», og vi kan håpe på at denne effekten varer også utover denne spesielle koronasommeren 2020.
Vanja Grut
Leder komité for samfunnsutvikling i Arendal bystyre (Ap)
